Bill Cunningham y su cámara invisible

Vio solamente el abrigo. Era de piel, tenía un corte perfecto y diseño impecable. Le tomó una foto sin detenerse a ver quién era la mujer que lo usaba. Era Greta Garbo y esa foto sería una de las pocas que la retrataron en público después de su retiro del cine en los años 40. La actriz iba de incógnito caminando por Nueva York, en 1978, hasta que su chaqueta fue capturada por el lente de Bill Cunningham. Para él la notoriedad de la actriz era solo un detalle, lo verdaderamente importante era retratar la belleza de esa prenda.  “Yo no veo a las personas que fotografío, veo su ropa y busco los modelos más despampanantes”, dijo años después al New York Times, medio para el que trabaja hace 36 años.

Ese modelo despampanante de la actriz le abrió las puertas en el periódico en el que mostró por primera vez sus fotos . Eran imágenes en las que capturaba a personajes originalmente vestidos  de las calles de Nueva York. Por eso se le considera el padre del street style. “El verdadero desfile de moda está en la calle”, ha dicho en repetidas oportunidades. Su particular mirada se vería también reflejada en dos secciones  en el NYT: On the Street (En la calle), que todavía se publica, y Evening Hours (Hora de la tarde).

En esas páginas se dio el gusto de elegir sin presiones a sus objetivos y apostó por diseñadores que posteriormente serían mundialmente reconocidos como Jean Paul Gaultier y Azzedine Alaïa. “Lo que más me importa es ser invisible, así consigues fotos verdaderamente naturales”, aseguró al mismo periódico. Hoy ser fotografiado por Cunningham es un privilegio que incluso la poderosa editora de Vogue US, Anna Wintour, valora. “No sé cuántas veces me ha tomado una foto, pero todas nos vestimos para Bill. Siempre que me pongo algo pienso: ¿le gustará esto a Bill?”, dijo al NY Times.

Su vida privada siempre ha sido un misterio. Eso hasta que Richard Press y Philip Gefter, el director y productor (respectivamente), lo convencieron de realizar el documental Bill Cunningham New York, que se presentará por primera vez en Chile (el 30 de junio y el 1 de julio, www.fidocs.cl) en el festival Fidocs. El filme sigue su recorrido diario (comienza a las 8 a.m.), siempre vestido con una sencilla chaqueta azul y jeans, por la ciudad buscando tendencias arriba de su bicicleta que, a pesar de sus años, sigue siendo su único medio de transporte. Uno de los logros más significativos del filme fue registrar, por primera vez, su pequeño departamento atestado de archivadores con negativos de fotos y con solo una diminuta cama de campaña.

Infiltrarse en su mundo no fue fácil. Los realizadores demoraron ocho años en convencerlo y otros dos en recopilar las imágenes. Y por su expresa petición, en el rodaje participaba sola una persona a la vez que tenía permitido usar una pequeña cámara.